(綜合報道)(星島日報報道)癌症治療踏入新時代，身患絕症病人可望「有效治瘉」。新的研究發現，免疫療法（Immunotherapy）對付皮膚癌和肺癌等特別有效。免疫療法可教導患者身體攻擊癌細胞，令部分病人的腫瘤收縮或完全消失。研究人員認為免疫療法是「繼化療後最大的突破」，有望在五年內取代化療。
英國研究人員在臨牀腫瘤學美國學會年度會議上發表報告稱，一項涉及九百四十五名晚期皮膚癌病人的實驗顯示，病人獲處方易普利姆瑪（ipilimumab）及抗PD-1藥物納武單抗（nivolumab）一起使用，一年後，百分之五十八的病人腫瘤縮小或受控制。對比之下，如果病人只接受易普利姆瑪治療，腫瘤縮小的成功率只有百分之十九。
其中一名病人癌症擴散至胸部及肺部，原本預計只可存活數個月，但在接受實驗治療後，癌細胞在數星期內完全消失，病人可回復正常生活。儘管她其後復發，癌症也再一次被治好。人的免疫系統會自動監視體內的細胞突變活動，但有時癌細胞可形成防護盾，避過免疫系統的攻擊，逐漸發展成腫瘤。而免疫療法藥物一方面阻止癌症躲藏，另一方面可提醒免疫系統作出自然防禦。
負責監督實驗的醫院顧問醫生拉金（ James Larkin）解釋說：「兩種藥一起使用……免疫系統能夠識別之前沒能認出的腫瘤，作出反應並將其摧毀。」他表示，此前從未見過免疫療法令腫瘤收縮超過百分之五十，這是非常顯著的結果。「這種治療方法（免疫療法）用於癌症，我覺得大有作為。」
除了皮膚癌，上述藥物也對腎癌、膀胱癌、頭頸癌等有顯著療效。這些都是最具侵略性、最難治療的癌症，每年奪去五萬四千名英國人的性命。
不過，雖然免疫療法副作用較化療輕微，但仍會引起皮疹、腹瀉、身體疲勞等。由於腫瘤的特徵不盡相同，部分實驗發現療法只對百分之二十五至五十的患者見效。
英國國民保健服務（NHS）已將易普利姆瑪列入可用於治療晚期皮膚癌的藥物，病人每三個月接受一次靜脈注射，每年約需花費十萬英鎊（一百一十八萬港元）。納武單抗則須每兩星期注射一次，直至無效為止。研究人員認為，有關藥物應盡快擴展至其他癌症適用。
英國癌症研究中心腫瘤內科主任約翰遜（Peter Johnson）說：「有證據表明，我們正處於癌症治療全新時代的開端。我們希望在許多情況下療效可長遠保持，甚至令部分人痊瘉。」耶魯大學癌症中心內科腫瘤學首席教授赫布斯特（Roy Herbst）認為，免疫療法有可能在五年內取代化療。
